由于光线在大气层中的折射而产生的自然现象。一般发生在沙漠地区和海边，折射的光线把远处的景物显示在空中或地面，形成奇异的幻景。古人误认为是蜃(大蛤蜊)吐气而成。后用来比喻虚幻的事物。
例此海市蜃楼比耳，岂长久耶？——《隋唐遗事》
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光线经过不同密度的空气层，发生显著折射或全反射时，把远处景物显示在空中或地面而形成的各种奇异景象，常发生在海上或沙漠地区。古人误认为蜃吐气而成，故称。
引语出《史记·天官书》：“海旁蜄(蜃)气象楼臺；广野气成宫闕然。云气各象其山川人民所聚积。”
《白雪遗音·剪靛花·九座楼》：“姐儿房中绣枕头……绣的是海市蜃楼。”
徐迟 《哥德巴赫猜想·祁连山下》：“这一千多公里的大戈壁滩，几乎杳无人迹，但见远远的地平线上，有些海市蜃楼而已。”
比喻虚幻的事物。 《骈字类编》卷四六引《隋唐遗事》：“张昌仪 恃宠，请托如市。
引李湛 曰：‘此海市蜃楼比耳，岂长久耶？’”巴金•《春》二八：“她知道他们不会拿海市蜃楼来哄骗她。”
沈从文 《灯》：“因为那仿佛由于自己脑中成立的海市蜃楼，而又在这奇幻景致中对于海市中人物的我的生活加以纯然天真的信仰，我不好意思把这老兵的梦戳破。”
蜃，大蛤蜊。传说蜃能吐气而形成楼台城市等景观。见明·李时珍也作「海楼」、「蜃楼」、「蜃楼海市」。
引《本草纲目·卷四三·鳞部·蛟龙》。实际上，海市蜃楼的形成，是由于光线通过不同密度的空气层，发生折射作用，而得远处的景物投映在空中或地面上。这种现象多在夏天时的沿海一带或沙漠中出现。后亦用以比喻虚幻的景象或事物。《骈字类编·卷四六·山水门·海·海市》引《隋唐遗事》：「张昌仪恃宠，请托如市。李湛曰：『此海市蜃楼比耳，岂长久耶？』」
近空中楼阁 镜花水月 虚无缥缈
1.在芝罘岛的海面上，偶尔还会出现“海市蜃楼”奇景，那虚幻的亭台楼阁，缥缈的田畴农舍，使人有羽化登仙之感。
2.人处在幸福与不幸交织的矛盾之中，反而使内心有一种更为深刻的痛苦，看来近在眼前的幸福而实际上又远得相当渺茫，海市蜃楼。放不得抓不住。路遥
3.海市蜃楼，跑道视程，帕杰罗等车款，奠定了三菱在车坛上的菱钻形象。
4.不论是“远见”还是“海市蜃楼”，德?戈瑞博士已经准确地给出了这个问题的定义。
5.什么都想追求，什么都可放手，然后，还有，然后，谁都想贪新不忘旧，谁不是一路上一边看一边走，不错过任何挑逗，也不为任何人等候，谁都是一去不回头，丑陋留给尘埃，美丽在心头，花花世界有我的，海市蜃楼。林夕
6.海市蜃楼，描绘着梦想；海阔天空，给予了自由；海潮起伏，昭示着人生；海风轻拂，宁静了心灵。中国航海日，愿你在生命的海洋快乐搏击！
7.海市蜃楼、连绵平滑的沙丘、如雨似的狂风沙、焦裂的大地……在撒哈拉沙漠,感受自然的神奇魅力,也可以寻找三毛的故事。
8.南京奥体看“海市蜃楼”?网友“洋橄榄绿”摄不是真的!不是真的!南京新街口看“海市蜃楼”?扬子晚报记者。
9.大赛题目多为“咄咄”、“海市蜃楼”、“裁酌”这些常用却容易写错的词语,同时还穿插着部分成语和典故,重点考查学生对基础知识掌握的情况。
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